《两汉演义》是古代两部较为优秀的讲史⼩说《西汉演义》和《东汉演义》的合集。
《西汉演义》,明代甄伟编撰。⼩说主要叙述秦始皇统⼀天下后,遣徐福海上寻仙药、修筑万⾥长城、焚书坑儒,致使民众怨愤。秦⼆世即位后沉湎酒⾊,怠废国政,天下群雄蜂起。沛县刘邦芒砀⼭斩蛇起义,会稽项梁起义,两⽅联合灭秦。后楚王约刘邦、项⽻各率军伐秦,先占咸阳者为王。刘邦任⽤贤能,爱护民众,攻占咸阳后又还军霸上;项⽻刚愎⾃⽤,杀⼈如⿇,因不听范增之计⽽使刘邦从鸿门宴上逃脱。后项⽻称西楚霸王,⼤肆屠杀后又⽕焚阿房宫。刘邦受封汉王脱险⼊蜀后,重⽤萧何、张良、韩信等,最终使项⽻处于四⾯楚歌之绝境,项⽻兵败⾃杀。刘邦建汉称帝后杀害韩信等功⾂,宠幸吕后,致使张良隐退。⼩说演叙秦末楚汉相争、楚亡汉胜之事,描绘了项⽻、刘邦、张良、韩信等⼀⼤批历史⼈物的形象。
《东汉演义》,明代谢诏和清代清远道⼈等编撰。⼩说叙述王莽篡政后改国号为“新”,胡阳⽩⽔村刘秀⾄长安教场赴试,欲杀王莽未遂。后刘秀招集兵马以兴汉室,马武、姚期、邓禹等往投刘秀。众英雄欲奉刘秀为帝,刘秀族兄刘⽞⼼怀不满,众⼈遂⽴刘⽞为帝,号更始帝,刘秀为元帅。此后刘秀率军屡经征战,终于破长安斩杀王莽。后刘秀平定河北被众将拥⽴为帝,号光武帝,刘秀封刘⽞为淮阳王。刘秀剿⽕⾚眉,平定陇蜀,南定交趾。光武帝刘秀死后,又有明帝、章帝、和帝、殇帝、安帝、顺帝、冲帝、质帝、桓帝、灵帝、献帝。⼩说叙东汉⼗⼆帝史事,尤以光武事迹最详。所述历史事件线条清晰,使⼈⽐较清楚地看到东汉王朝由盛⾄衰的历史过程。