科学家在利用外行星探测器进行日常观察时,发现了一颗在白矮星附近存在的行星,科学家惊讶这颗行星能生存在白矮星的周围,因为这颗白矮星是一颗太阳类恒星的密集剩余行星,只比地球大40%,且已经度过了最危险的时期。而这颗新发现的行星的体积大约与木星相当,一直围绕着白矮星公转,虽看上去一切正常,但科学家认为这颗行星在原则上是不该存在的,这又是为什么呢?
为什么这颗行星不该存在?
首先我们要知道白矮星的形成过程,简单来说,一颗类似太阳的恒星在寿命到达终点后,核心的氢聚变反应停止,取而代之的是氦聚变,即每三个氦核会聚变成一个碳核,新的碳核又会与氦核结合而形成氧核,随后这颗恒星会开始急剧膨胀,成为一颗红巨星。科学家分析,红巨星的膨胀体积非常大,如果是太阳,它会在完全变成红巨星时,膨胀到地球轨道附近。
当红巨星在此阶段持续数亿年之后,它的辐射压力将不会再与自身引力达成平衡,外部会继续膨胀并慢慢脱落,核心却会受到引力作用而收缩,最终剩下的产物就是白矮星。
问题就在于,科学家新发现的这颗行星距离白矮星非常近,甚至近到每34个小时就能绕白矮星公转一周。可白矮星的产生过程会破坏附近的行星,这颗行星无论怎样进行距离探测,它都会理应被白矮星在红巨星时期所撕碎,科学家对这个问题百思不得其解。