从古猿到现代人类,大约经历了450万年;恐龙从诞生到灭亡,支配地球共一亿六千万年。
从地球出现第一个真核生物开始,生命就开始了不断进化的历程。在地球度过的数十亿年里,不断有新的生命出现,又不断有生命灭绝,甚至无法保证地球上的生命是否早已经过一个轮回。但我们还是想要预测未来,想知道哪些生命已经进化到了“死胡同”——在濒临灭绝的极限呢?
何为进化的死胡同?
事实上,生物进化中的死胡同,就是从盛至衰,也许会慢慢灭绝的生物。举个例子,猛犸象本来生活得好好的,却因气候巨变导致了种族灭绝,由于猛犸象的体型太大,无法在短时间内适应气候,所以我们也可以说它进入了进化中的死胡同。但只有在预知未来环境的前提下,才能知道生物的死胡同在哪里。恐龙也是如此,如果不是环境的改变,或许它们至今也会生活在地球上。
只要一个物种从出现开始并度过了相当长的时间,就说明它已经适应了某种或多种环境,只要这种环境依然存在,这种物种就很难灭绝。这里的环境改变并不是指的小幅度的变冷或变热,而是指在相当长时间内,气候发生极大改变,类似原本热带的气候,突然变化成数十万年内的冰雪天气。所以就算有一些我们很熟悉的动植物消失在不远的未来, ......