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南极和北极作为地球的两座大“冰箱”，一直尽力让地球保持着凉爽的温度，也正是因为南北两极，地球的温度才不会更高，生命才得以延续。
北极之所以能保持地球凉爽的温度，是因为它明亮的冰面能将太阳多余的光照反射回外太空。每年，科学家都会使用多个卫星来收集北极的数据，以此来追踪每年北极冰的覆盖率变化。虽然能直观地看到北极冰的面积变化，但其厚度却很难判断。
ICESat-2探测卫星
NASA航天局研发的新卫星ICESat-2就很好的解决了判断北极冰厚度的问题，从卫星的观测结果来看，北极冰的面积覆盖率已在短短十几年的时间减少了20%，可北极冰的厚度却在同样的时间里没有太大变化。
与其它卫星不同，ICESat-2自身配有激光高度计，这种仪器可以将测量的冰面厚度精确到误差不大于3厘米。该高度计每秒会发射近10000个光脉冲，在接触到冰面时会反射回卫星，并记录往返的时间。
在卫星测量北极冰厚度的过程中，光脉冲只会反射它撞到的第一个物质。所以无论是北极的冰面、水域或积雪，都会被记录下来。也正是这样， ......
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