韩⾮的著作,是他逝世后,后⼈辑集⽽成的。据《汉书·艺⽂志》著录《韩⼦》五⼗五篇,《隋书·经籍志》著录⼆⼗卷,张守节《史记正义》引阮孝绪《七录》(或以为刘向《七录》)也说“《韩⼦》⼆⼗卷。”篇数、卷数皆与今本相符,可见今本并⽆残缺。
《韩⾮⼦》的版本⾃宋以后略分⼆系。第⼀系的祖本是南宋乾道元年福建刻本,这⼀宋刻本今已不存,但尚有⼏部明清时期据此影抄本的本⼦传世。从这⼀系出的略分两⽀,第⼀⽀是明万历间赵⽤贤《管韩合刻》系统,赵本据以宋本为底本并据他本改正,且本⾝有初印本与后印挖改本的区别,这⼀⽀还有万历间周孔教黄策刊本、吴勉学刊本、凌濛初刊本、沈景麟刊本、赵如源王道焜校刻本、葛⿍刻本,但这些翻刻本都受到下⾯第⼆系《韩⼦迂评》本的“⼲扰”;另⼀⽀则是清代吴鼒仿宋刻本,此本直接据宋乾道本影刻。并有据吴鼒本校勘翻刻的《⼆⼗⼆⼦》本。
第⼆系祖本也应该是⼀个宋本,这个本⼦在元代蘖分成两⽀,第⼀⽀现存最早的是据宋代道藏翻刻的明正统《道藏》本,此后有明嘉靖张⿍⽂刻本、明正德严时泰刻本。第⼆⽀和第⼀⽀的差别是删去第⼀⽀所有的⼩注,最初是元代何犿校本,但元刻本已⽚纸不存,从这⼀⽀出的是明万历七年《韩⼦迂评》本和万历⼗⼀年的修补本以及这两本的翻刻本数种。
韩⾮⼦在继承和发展先秦法家思想的同时,也对各家学说加以改造。如把荀⼦“法后⽴”的思想发展为“世异则事异”、“事异则备变”的历史进化观,显现了对历史和时势的深刻审视以及超越历史和现实的勇⽓。《韩⾮⼦》不仅是先秦诸⼦百家思想的⼀朵奇葩,⽽且也是⼀部⽴论鲜明、论谈犀利、⽂势充沛、⽓势磅礴的散⽂杰作。其中的寓⾔故事不仅数量多,⽽且在思想上和艺术上都达到了很⾼的⽔平,许多寓⾔故事⼀直流传⾄今,成为我国⽂学创作史上的宝贵财富。