浩瀚无垠的宇宙,疆域之广超乎我们想象,当人类面对变化莫测的宇宙天体时,总会心生这样的困惑:除了人类,宇宙中有没有其他生命,如果有,那它们又在哪里呢?
从始至今,人类从未停止过对外星生命的猜测。而早在1950年,物理学家费米就提出过这样的一个疑问:仅仅银河系就有数十亿颗类似太阳的恒星,其中很多比太阳系还要古老数十亿年以上,而这些数据放大到整个宇宙也不过是一堆沙粒。这其中难道就没有一颗星球会类似地球一样孕育生命么,这样多的行星中就算脱颖而出一颗星球,它们的科技水平也不需要太高,能够做到星际旅行即可。但我们为什么从没有见到过任何智慧生命的影子呢?这就是著名的费米悖论。
假如宇宙中存在科技水平远超人类的智慧生命,那么它们一定会想方设法将领地扩展到整个星系,也一定会用它们的探测器探测到宇宙的各个角落。而智慧生命研制的探测器可能已经解决了能量循环的问题,能够以长久的时间遨游宇宙。如果智慧生命存在于银河系,只需几百万年的时间就可以将探测器遍布整个星系,虽然几百万年的时间看上去很长,但和银河系的年龄(约136亿年)相比,也不过是时间长河中泛起的一朵小浪花。但问题也在于,我们从未发现哪怕一个来自外星文明的探测器。
人们也对费米悖论提出了许多不同的解释,这些解释都有各自道理,大致分为三类: