我们怎样发现了：电

这部⼩丛书是适合于少年⼉童阅读的⾃然科学普及读物。作者艾萨克•阿西莫夫不但在美国享有盛名，⽽且是⼀位蜚声世界科普⽂坛的巨匠。

⼤约在1570年，⼀位名叫威廉•吉尔伯特的英国⼈开始研究磁铁。他也很想了解琥珀。为什么琥珀要经过摩擦才能吸引别的东西？琥珀有什么特殊之处呢？

⾸先，琥珀有着美丽的⾊彩，⼈们往往⽤它来制做珠宝。那么，其他宝⽯经过摩擦是否也能显⽰出这样的能⼒呢？吉尔伯特拿别的宝⽯做实验。他发现，其它的宝⽯经摩擦后也能吸引⼀些轻的东西。例如，钻⽯、蓝宝⽯、欧⽩⽯都具有琥珀的这种特性。⼀些很普通的⽔晶也具有这样的特性。

吉尔伯特了解到，在希腊语中，琥珀叫做“electron”；在拉丁语中叫做“electrum”。所以，他将经摩擦后具有吸引⼒的⼀切东西统称为“electives”，以此来表明，这些东西都具有和琥珀⼀样的吸引⼒。

那么，我们把这种能使⼩纸屑贴附到经过摩擦的琥珀上的奇异⼒量，叫做什么呢？公元1650年前后，⼀位名叫沃尔特•查尔顿的英国⼈把它命名为“电”（electricity）。