熙宁⼆年,登基不到两年的宋朝皇帝赵顼⼤胆启⽤了“负天下之望三⼗年”的王安⽯,准备开始他雄⼼勃勃的改⾰,以应付宋朝建国⼀个世纪后⽇积⽉累的政治、社会、经济、军事难题。从历史的⾓度来看,这场改⾰还有更深层的缘由——这是⼈类⽂明第⼀次站到了近代社会的门槛前,传统的社会、政治、经济结构,正⾯临着前所未有的巨⼤挑战。
就在这个冬天,⼀个来⾃900多年后的历史系学⽣⽯越,来到了这个世界。
在经历过短暂的适应之后,⽆论是出于使命感,还是出于他对那个时代的感情,⽯越参与到了这段注定不同寻常的历史当中。
借助着他多出近千年的知识积累、天⽣的谨慎、对政治的敏锐,⽯越试图凭借⼀⼰之⼒,扭转历史的⽅向,去阻⽌宋朝这次应战的失败。
在最初的短短⼀年之内,他就⽤令⼈惊讶的智慧,迅速地复制了王安⽯的成功——甚⾄⽐王安⽯前三⼗年的积累做得更好。他“窃取”前⼈的诗词,博取⽂名,赢得⽴⾝之本;依附商⼈之家,出版儒学著作,借助朱熹⾄钱穆九百年间的学术成果,震撼学界;然后又拒绝皇帝的屡次征召,赢得名誉。他还向技术异常发达的宋⼈介绍近代科学基本理论,改进纺织机、活字印刷术,创办近代体制的⼤学……⼀举成为宋⼈眼中的学术宗师、不世出的天才。⽽他更刻意地塑造⾃⼰的道德形象,赢得了当时精英们的敬重。
但这并不是他的终点。
幸运的是,命运并没有抛弃他。在这个时候,他遇到了他以后最重要的幕僚李丁⽂。在李丁⽂的辅佐下,⽯越试图选择第三道路。他既反对全盘否定新法,亦不愿意完全⽀持新法,并且竭⼒维持着与新、旧党重要⼈物的良好私交。在⼀次关于青苗法的争议中,⽯越初露峥嵘,他预料青苗法的利弊,⽆不应验;⽽对青苗法所进⾏的改良,取得了出⼈意料的成功。从此,⽯越真正获到了皇帝的信任,俨然成为赵顼在王安⽯之次的另⼀个选择。
然⽽,⾯对⽯越的杰出才能,官场中⼀股暗流开始涌动,⽯越被设计陷害,被迫离开⼤宋的权⼒中⼼汴京,出任杭州知府。在杭州,⽯越看到了在汴京看不到的机会,他开始了中国的“百年翻译运动”,并且⼤⼒发展海外贸易,甚⾄创办海船⽔军。
⽽在汴京,熙宁七年灾难准时到来,王安⽯终于黯然辞相,新法遭遇重⼤挫折。北⽅的辽国更是准备趁⽕打劫……