没人希望自己变老,尽管人类为逃避死亡的过程作出了不少努力——从千年前熬炼的丹药到现在的各类补品,但死亡似乎是生活中不可避免的一部分,虽然漫长,却终会来临。
可……为什么生命会随着时间逐渐凋零?人类有可能逃避死亡吗?
在细胞层次上,死亡意味着细胞会停止分裂;或适用于特定的组织,如树叶在秋天从树上脱离。虽然人类已经有办法减缓(或加快)死亡来临的速度,但它仍会发生,只有少数生物例外……
“永生”的水母
科学家分析全球的已知生物后,发现只有一种生物才能称得上“永生”,它就是水母。让我们来回溯一只水母的一生:从水母幼体开始,它会先寻找一处坚固的地方栖息,找到落脚点之后,水母幼体就会发展成一块像水滴一样的胞囊(一端是有嘴的管状结构,另一端是水母特殊的脚用来移动),随着时间流逝,它会成长为一个小的息肉群。
在这个过程中,水母全部的细胞都会积极转化成各种功能的细胞,比如肌肉细胞会转化为神经元细胞。最终通过无性繁殖,这样的一个息肉群会复制出数百个一模一样的个体,当这些个体越变越大,就变成了水母的样子。
而当水母接近死亡时,甚至可以通过这种方式“重生”,使一只水母复制成数百个一模一样的水 ......