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珊瑚通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等。有人误把体软的海鳃类(Pennatulacea)和群体海葵(Zoantharian)也误称为“珊瑚”。
珊瑚生长的有利自然条件
1、适宜的温度范围是珊瑚生长的基本自然条件，在22-28摄氏度的温度范围内，珊瑚能快速生长发育，成礁，水温过高过低都会影响珊瑚生长缓慢甚至死亡。珊瑚礁、珊瑚岛大部分都分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。
2、一定的海域深度，珊瑚生活在日光能够很好穿透的浅水区，光照有利于珊瑚体内的虫黄藻进行光合作用，增加造礁珊瑚周围溶液的过饱和度，加速碳酸钙晶体生长，从而形成珊瑚礁。珊瑚虫适合生存深度是25米以内，水深超过50-70就停止造礁。
3、水质较好的海水也是有利于珊瑚生长的自然条件，水质无污染有利于保持海水中的含氧量充足和珊瑚的呼吸和进食。
珊瑚礁目前因为过度开发和环境污染，呈现出逐渐减少的趋势，要加强对珊瑚礁生态系统的资源开发和保护，着重治理海洋污染，减少排放海洋垃圾，建立珊瑚生态自然保护区。
珊瑚的危机
一、直接破坏：
(1)珊瑚的非法採捞不用说，为了普通珊瑚工艺品、高档珊瑚首饰装饰品，对珊瑚的直接採捞起来导致了珊瑚的死亡。
(2)还有对砗磲的非法採捞，南海沉船考古热。都是对珊瑚礁的直接破坏。(3)过度的观光开发。观光客潜水时候的脚蹼踢折，手贱的掰折等。
二、间接破坏：
(1)渔业过度捕捞。珊瑚礁海域有着丰富的渔业资源因此珊瑚礁也是一个渔场。当帮助珊瑚避免被藻类覆盖的草食性珊瑚鱼被捕光了，生长迅速的海藻海草与珊瑚争夺阳光地盘，覆盖珊瑚表面导致珊瑚死亡，珊瑚礁衰退。还有就是比如之前有人提到的，对珊瑚天敌棘冠海星的捕食者的捕捞导致棘冠海星的爆发。
(2)污水污染。这里包括生活污水污染、工业污水污染。生活污水污染方面上看，是造成近海海水的富营养化，海藻海草爆发、浮游动植物密度上升海水透明度降低也就是越来越浑，而珊瑚的能量主要依赖于体内共生藻利用阳光进行光合作用，所以喜欢清澈透明的海水。工业污水污染主要是重金属污染，不止珊瑚，也会造成其他海洋动物的大量死亡。
(3)热污染。比如核电站排出的水带有大量的热。而珊瑚即使生长在热带海域，也非终年处于高温状态。比如常见的鹿角珊瑚，对水温敏感，当长时间水温超过30℃珊瑚就会白化甚至死亡。
(4)海水酸化。其实酸化也是海水温度上升的一个附带影响，海水的pH降低，变酸，最直接的影响就是珊瑚骨骼密度的降低、珊瑚骨骼成长速度的减缓。
还有一个容易被忽略的理由：珊瑚疾病增多。自然界的珊瑚不是不会得病，而气候变化造成的环境压力带来的不仅仅是白化死亡，还有过程中导致的珊瑚对病原体的抵抗力下降，自然生病的机会更多了。
珊瑚之间的区别
珊瑚是珊瑚虫所分泌出的一种物质形成的，其主要成分是碳酸钙，通常生长在海底100-300米以下。在众多品种的珊瑚中，被用来当做宝石的主要有三种：贵珊瑚以及黑色和金色珊瑚。这三者之间有什么区别呢?
贵珊瑚的主要成分是方解石，即碳酸钙，常见的颜色有红色、粉色和白色，其中以鲜艳的红色最为珍贵。贵珊瑚结构紧密、质地细腻，抛光效果好，颜色喜人，放在手里感觉沉甸甸的。现在产地主要在日本以南海域，包括台湾海域。曾经的产地西地中海目前已经禁采，目前市场上优质的珊瑚很大一部分产自台湾。品质好的贵珊瑚体常切磨成珠子，制作成项链、手链等首饰，也可磨成弧面宝石用作镶嵌成戒指或项坠，即使是下脚料的珊瑚枝子，也可以被串起来卖得很贵。
黑色和金色珊瑚的成分是介壳质(一种硬蛋白质)和少量的方解石。黑、金色珊瑚的结构松散，表面能看到很多凹洞或凸起，手感较轻。黑珊瑚是油亮的黑色带黄色的斑纹，而金珊瑚是金黄色带深色斑纹。两者的产地主要是西印度洋和夏威夷海域，目前这些地区对采集和出口珊瑚都有严格限制。因为结构松散，金、黑色珊瑚不太适合切磨，多见不规则的珊瑚体或珊瑚枝子，而高品质的珠子和弧面宝石则较为少见。
