17世纪晚期到18世纪的启蒙运动无疑是西方思想史上最活跃的时期之一。它确信自然是有秩序、有规律的,确信人的理性能够克服任何障碍。卢梭、伏尔泰、笛卡儿、莫扎特和牛顿是其杰出的代表。启蒙时代也是一个历史转折点:人们告别宗教教条、迷信和专制主义,转向凭借理性和经验来探讨社会组织、艺术、经济、教育、政府和科学。这一转变在很多方面促成了美利坚合众国的诞生:杰斐逊、富兰克林和播恩都是启蒙运动的儿女。
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